是一个全然以孩子的视角描绘的孩子的世界。生性好动的刘可子热衷于武术，但是由于他的成绩不好，所以不能去体校学武。班主任和他约法三章，只要他的成绩拿到优秀，他就可以去体校。体校的老师认为刘可子是个练武的好苗子，所以一直在旁鼓励他。于是，刘可子为了能够进体校学武，开始了一系列的努力。
这部影片对孩子心理状态的把握是非常准确的，从对一个孩子的教育体现出改革开放时代教育中的德智体美劳全名发展的教育观。影片从刘可子想要进入体校学武从而刻苦学习作为孩子的一个良好愿望着手，在这过程中，如何克服舞弊、叛逆等频发的各种事件，以及由此反映教育过程中如何引导孩子培养正确的价值观和良好的性格等问题。同时，也借此向社会以正视听，学武不是不学无术，而是全面发展的教育观。
值得一提的是，影片中刘可子的家庭状况成为影片中展现历史遗留问题的一角。刘可子的父亲常年在外地工作，一直无法回京。父子多年未见，刘可子已经不记得父亲的样子了。而影片中，刘可子生活的四合院里，其他人家都是完整的家庭结构。当然，这一笔在叙事中的作用，和《九月》中顾小玉的家庭状况在叙事中的作用是不同的。它并不构成一个足以改变事情发展的动力，而是增强了观众对刘可子将对父亲的感情移情于体校老师身上的信赖。
作为吴子牛的处女作，影片风格清晰、活泼，叙事简单、线索清晰，结尾处有狗尾续貂之嫌。但，仍不失为第五代的另外一部真诚之作。影片的摄影是张黎，录音黄英侠，作曲谭盾。1984年的金鸡奖的特别奖是影片的一次不小的肯定。
《候补队员》显得清新、可人。可能用当年的眼光看，这也算是一部时装片的味道吧，街上的人打扮时髦。还有葛优客串出演（群众演员）。
影片开始是大俯的镜头，一群鸽子划过天空，一个小男孩自上而下穿过画面奔跑着，在阳光的照耀下，空荡荡的马路上脱出长长的影子。小男孩跑进了体校的大门。紧接着是一组打网球的慢镜头。影片一开始就奠定的整个电影的基调：活泼、清新的儿童影片。
正如一开始的镜头一样，影片中大部分的场景都是阳光明媚，用为数不少的逆光勾勒小朋友们的身形。即便是小朋友们坐在草地上玩耍、雨后玩水等等，都有大逆光作为非常重要的光线来体现阳光的质感。同样，在这样的光线下，树影也显得格外的通透和艳丽。即便是屋内的室内戏，一定有大窗户可以照进阳光。比如，刘可子家里、教室里、体校练功房……即便是刘可子离家出走后，在公园的船上醒来，依然是风景优美、湖光与小船相映成趣。刘可子向跟跟告别后，也是向着阳光升起的地方跑去。配乐也是欢快的，用了小熊打鼓的玩具的声音。
夜戏的时候，刘可子和小院的其他人在院子里一起看电视到时候，屋里的灯光从背后同样是逆光、侧逆的光效。
身旁的很多一家三口给了刘可子和他妈妈很大的压力。院子里的一家三口乘凉、逗孩子玩等情景，都是让人充分感到家庭生活的温馨。可子的妈妈在屋里骂他，他跟着小朋友出去玩，从屋里跑出去，穿过院子往外走。院子里，小夫妻俩啃着西瓜，逗着摇篮中的孩子。金色的夕阳洒满了整个院子。这些情景无疑形成了一个巨大的反差，映衬出妈妈一个人带着小孩的不容易，而一家三口才可称为天伦之乐。
另外，画外音来补足叙事也算是常规的做法。比如，刘可子看着墙上的海报，耳边回想起教练答应让他学武术的对话。
影片最后更是充满了明朗的气质。母亲在阳光下送别已经转性的儿子，满天信鸽飞翔。